「この娘は…、ワケの分かんないもんばっか、食べたり、飲んだりしてるんだから…、」

　母は、猛暑の熱気の中で『鍋焼きうどん』を食べ、何の味もしない炭酸水を飲んでるバカ姉に呆れて、握った瓶を訝しげににらんでました。でも、ノドの渇きに負けたのか炭酸水を一口飲んでしまいました。

　「…ん？　あら、イケるわね？」

　僕には何が美味いのかサッパリでしたが、母は瓶をしげしげと眺めると、また口を付けて、立て続けにグビグビとノドを鳴らしました。すると隣からもグビグビと音が響いてきました。

　姉も炭酸水をノドに流し込んでました。二人は無言でゴクゴク飲み込むと、いっしょに『ゲフッ』とゲップを鳴らしました。

　「…でも、何だか呆気なくて、飲んだ気がしないわ。」

　「じゃあ、もう一本、飲んだら～？」

　「…、飲もうかしら。」

　母は姉のベッドに腰掛けると、２本目の炭酸水を受け取りました。僕たちは大人しく雁首並べて、その前に正座しました。

　「何よ、かしこまっちゃって…、気持ち悪いわね。」

　母は素直な態度の僕たちを、そ～と～怪しんでいるようでした。『かしこまんなきゃ、それはそれで、怒るくせに…』と思いながら、僕は大人しく座ってました。

　「お母さんが怒ってるんだもん。恐いから、かしこまっちゃうに決まってるじゃな～い。」

　姉が僕の気持ちを代弁しました。『そうだよ！』と思いながらも、母にツッコむ姉に『チャレンジャーだな…』と冷や冷やしてました。

　「やましい事があるから、お母さんが恐いんでしょう？」

　「『裸でゲロ』しただけで、ビンタされるからよ。ね？」

　姉はさりげなく相槌を求めてきました。僕は緊張からぎこちなく首を『ガクン、カクン』と振ると、母は僕たちのやり取りを怪しく思ったのか、ちょっとイラッとしました。

　「『裸でゲロ』は、もういいのっ！」

　お風呂場での『裸でゲロ』を蒸し返されて、母は顔をしかめて口を押さえました。僕はデジャヴュを感じて、

　『まっ、まさか！？』

と、焦りました。母は目を白黒させながら、また『何か』を戻しそうでした。あたふたしていた僕の前で出したのは、『ゲフ～ッ』とデカいゲップだけでした。

　「お母さ～ん、ホントに身体、治ってるの～？」

　「治るも何も、病気じゃないわよ、お母さんは！」

　「『入院して下さい』って、言われたじゃん。」

　「でも、大丈夫なのっ！　…アンタっ、あたしを気遣うフリして、話しを逸らすつもりでしょっ！？　ごまかされないわよっ！！」

　「何もごまかしてないし～。嘘だって言ってないし～。」

　「…うん、まあ、アンタは嘘つけるほど、頭、回んないからね…。」



　その母のセリフを聞いて、『いくら親でも、酷くね？』と僕は思いました。

　確かに姉は嘘をつくほどの、文章構成力は持ち合わせていません。嘘を考える前に口が動いてしまいます。『言いえて妙』と言うか『バカ正直』です。

　だけど相手に解ってもらえるように『説明する能力』が、著しく欠けているので、『嘘』よりもつじつまが合わなかったり、『嘘つき』よりも人を混乱させます。タチが悪いです。



　『…でも、「危なかったね？」って言ってたよな…？　ホントに「バカ正直」にしゃべってたのかな？』

　さっきの脱衣所のところで、姉は『一応』ホントの事だけを言ってました。のらりくらりと母の追求をかわし、結果的に最悪のピンチ・『現行犯逮捕』を乗り切りました。

　天然の偶然なのか、必然の当然なのか、普段がバカ過ぎるだけにホントはどっちなのか、僕には区別がつきませんでした。

　『…でも、ホントは「知能犯」だったりして…？　ヤバい「〇リ」とかもやってるし…。何か、こえ～～～な、コイツ…』

　ちょっと僕は背筋が寒くなりました。が、姉の将来像を想像してみて、どう転んでも『とんでもない犯罪者』とか、『ヤバい政治家』になる可能性が有りそうも無かったので、『天然』と言う事にしておこうと思いました。



　「ともゆきっ！？」

　「へっ？　あっ、はいっ！」

　「何、ボ～～～ッとしてんの？　相変わらず。」



　僕は、また『相変わらず』と言われて、ガッカリしました。何が『相変わらず』なのかちっとも分かりません。



　「アンタ…、近頃、おかしいわよっ！？　お母さんに隠れて悪いコトやってるでしょっ！？」

　姉と『バカトーーク』を繰り広げてるとラチが開かないと思ったのか、母は『落とし易そうな』僕に矛先を変えて突っ込んできました。僕は思い当たる節がアリアリだったので、正座のまま『ビクッ！』と跳び上がりそうになるのを必死でこらえました。

　「ナニかな～？」

　バカが知ってるクセに、ニヤニヤしながら僕の顔を覗き込みました。

　「お母さん、ともゆきと話してんのっ！！　『まさみ』は黙ってなさいっ！」

　クチバシを挟んで茶化そうとする姉に、母は苛立って声を荒げました。僕の空気がヤバくなりかけたところで、姉が思いも寄らず母に食ってかかりました。

　「あ～～～っ！　夕べの今日で、その言い方は酷いんじゃないの～ぉ？」

　「な、何よっ！？」

　「いきなりアタシの携帯に『気分が悪い…』とか掛けてきてさ、勝手に倒れてさ、アタシに介抱させてさ、お父さんに電話させてさ、どんだけ心配したと思ってんの～～～っ！？」

　姉がハッタリなのかマジなのか、強気に『ドドドッ！』と前に出たので、僕はビックリするやらハラハラするやらで、胃と肛門が『ギュキューン』と痛みだしました。

　「だいたいさ～、アタシがゲロしちゃったのは、お母さんが原因なんだから～。」

　「何、訳の解らない理屈こね出すんだろ、この娘はっ？」

　「…ほら、すぐ怒るんだもん。恐いよね～？」

　「別に怒ってないわよっ！」

　「怒ってるじゃ～ん。倒れてたトコをアタシが～、訳も分かんない不安なままで～、介抱してあげたのに～。」

　「しょうがないでしょう？　具合が悪くなっちゃったんだから…」

　「そんでさ～、病気でもなくて～？　入院騒ぎぃ～？　その上、帰って来てビンタだも～ん。お母さん『だけ』がひとりで騒いでるみたいじゃ～ん。おかげでいい迷惑よ～。」

　その『迷惑』の実質的被害者は僕だけです。僕だけ『入院騒ぎ』で閉め出され、僕だけ『往復ビンタ』されたんですから。

　「『迷惑』だなんて、失礼しちゃうわね～。」

　「じゃ何だったんだよ？　おかげで僕、帰って来ても家に入れなかったじゃないかっ！！」

　『閉め出された』おかげで犯罪者にされかけた僕は、夕べの恐怖と怒りが込み上げてきて、思わず二人の会話に割り込んでしまいました。勢いで叫んでしまった後で『ヤベッ！』と青ざめました。

　「あらっ？　あはは、そうだった～。ともゆきのコト、夕べ忘れてたわ～～～。」

　「笑い事じゃ、済まされないよ…。」

　怪しまれないように言葉を続けて話をつなぎましたが、語尾が震えてかすれてしまいました。情けないです。

　「ゴメン、ゴメン。お母さんね～？、『妊娠』したのよ～。」



　「えっ？」「えっ？」



　僕たちは『キョトン』として母の顔を見てました。僕は母の言葉が上手く飲み込めず、口をポカンと開けてました。その開いた下アゴが膝まで落っこちて来たのを、外れないようにお腹のトコで抱えて持ってました。



　「お母さんは～、『妊娠』しましたっ！！」



　得意げに微笑む母の顔を見上げながら、僕は『えーっ？』と叫んだつもりでしたが、ポッカリ開いた口からは、『スシューッ』と息が漏れただけでした。